폴 윤 미국 항공우주국 제트추진연구소 홍보대사 겸 엘카미노대 수학과 교수는 최근  KAIST 본원 장영신 학생회관 1층 커피숍에서 가진 대전일보와의 인터뷰에서


"한국은 미국이 주도하는 유인 달 탐사 프로젝트인 '아르테미스(Artemis) 계획'에서 단순한 참여국이 아니라 중요한 기술 및 과학 협력 파트너다."
미국의 아르테미스 프로젝트 가동이 내달로 다가온 가운데 내한한 미 항공우주국 제트연구소(NASA JPL) 태양계 홍보대사인 폴 윤 교수(엘마키노대)는 4일 대전일보와 가진 인터뷰에서 "한국은 달 탐사에 필요한 중요한 분석 바다이야기고래출현 데이터를 제공할 예정"이라며 "이런 역할을 통해 미국의 우주 프로젝트 국제 협력 파트너로서의 위상을 강화하고 있다"고 밝혔다.
대표적인 사례가 유인 달 탐사선의 '밴 앨런벨트(Van Allen Belt)' 통과시 한국의 과학기술적 기여다. 폴 윤 교수는 "미국은 탐사선의 이 지대 통과를 위한 방사선 환경 분석에 한국천문연구원과 한국 우주기 골드몽사이트 업 나라스페이스가 개발한 우주 방사선 관측 위성 'K-RAD(레드큐브)'의 데이터를 활용 한다"며 "미국은 한국의 기술 및 데이터 분석 능력을 신뢰하고, 방사선 관련 과학 데이터 분석 분야에서 협력을 기대하고 있다"고 전했다.
그는 "이 벨트는 지구와 달 사이에 형성된 고방사선 지대로 전 세계 사람들이 지켜보는 가운데 유인 우주선이 통과하 바다이야기2 는 첫 관문이자 가장 위험한 구간"이라며 "한국의 데이터 분석 결과가 유인 달 탐사 초기 단계의 의사결정 자료로 사용된다는 것은 기술적 신뢰가 높다는 것을 의미한다"고 강조했다.
폴 윤 교수는 "한국은 방사선 관측 위성 뿐 아니라 다누리 달 궤도선, 스피어엑스(SPHEREx) 우주망원경, 달 표면 장비와 센서 등 여러 임무를 통해 신뢰를 바다이야기게임사이트 쌓아왔다"며 "미국은 이러한 신뢰에 기반해 아르테미스의 핵심 임무에 한국의 참여를 요청했다"고 덧붙였다.
그는 지난해 10월 말 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 한국과 미국이 '기술번영 업무협약'을 체결한 것도 이런 기술적 신뢰에 바탕을 둔 것으로 해석했다. 이 협약은 우주 탐사 분야에 대한 포괄적 파트너십이며 10원야마토게임 이를 통해 미국의 아르테미스 계획에 한국이 더 깊이 참여하게 됐다.
제조 능력이 탁월한 한국의 산업 구조는 미래 한국과 미국의 우주 파트너십을 강화하는 또 다른 요인이 되고 있다고 그는 전망했다. 폴 윤 교수는 "조선, 중공업, 에너지, 로봇 산업에서 축적된 한국의 제조 및 운영 경험은 달기지 건설과 우주 운송, 에너지 시스템 구축에 직접적으로 활용될 수 있다"며 "NASA는 아르테미스를 단기 탐사가 아닌 향후 수십 년간 이어질 우주 경제의 출발점으로 보고 있기 때문에 제조 능력을 갖춘 한국과의 협력 가능성을 높게 보고 있다"고 말했다.
그는 한국이 '우주 의학'과 같은 신산업 분야로도 관심과 투자를 확대하고 있는 점에도 주목했다. 폴 윤 교수는 "인간이 우주에 장기적으로 머물면 인체 변화에 대한 연구와 대응 기술은 필수 요소"라며 "NASA는 이 분야에서도 한국이 연구 인프라와 산업화 가능성을 동시에 갖춘 국가로 보고 있는 것으로 안다"고 전했다.