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실리콘밸리의 문법이 할리우드의 전통을 완전히 압도하는 기념비적인 순간을 꼽으라면, 바로 지금일 것이다. 넷플릭스가 워너 브러더스를 720억달러(약 106조원)에 인수한다는 소식은 하나의 거대한 문화적 상징이 전복되는 사건이다. 1997년 DVD 대여 업체로 시작한 ‘아기 스타트업’이었던 넷플릭스가 이제는 다 자란 거인이 돼 1923년에 설립된 워너 브러더스를 집어삼키려 하고 있다.
이번 인수는 할리우드 역사상 가장 극적인 사건이다. 그런데 그 이면을 들여다보면, 복잡한 역학 관계가 얽혀 있음을 알 수 있다. 넷플릭 릴게임다운로드 스는 워너 브러더스의 영화 및 TV 스튜디오, HBO 맥스를 포함한 스트리밍 사업부를 주당 27.75달러에 인수하기로 했다. 흥미로운 점은 구조조정의 방식이다. 워너 브러더스는 이 거래를 위해 소위 ‘돈은 벌지만 성장성이 둔화된’ 케이블 네트워크 사업 부문(CNN·TNT 스포츠·디스커버리 등)은 별도 법인으로 분할할 예정이다.
그러나 이 뽀빠이릴게임 드라마는 넷플릭스의 독주로 끝나지 않았다. 파라마운트가 불쑥 끼어들어 판을 흔들었기 때문이다. 스카이댄스의 데이비드 엘리슨이 이끄는 파라마운트는 넷플릭스보다 높은 주당 30달러, 전액 현금이라는 파격적인 조건으로 워너 브러더스를 적대적 인수·합병하겠다고 밝혔다.​ 데이비드 엘리슨은 오라클 창업자 래리 엘리슨의 아들이다.
결국 이 싸움은 ‘ 바다이야기게임장 할리우드 대 넷플릭스’가 아니라 ‘넷플릭스 대 테크 자본을 등에 업은 파라마운트-스카이댄스’에 가깝다. 파라마운트 측은 워너 브러더스 이사회가 넷플릭스를 선택함으로써 주주들의 이익을 배신했다고 주장했다. 그에 따라 넷플릭스의 승리로 보였던 사건이 진흙탕 싸움으로 바뀌고 있다.
이번 인수는 넷플릭스에는 ‘승자의 저주’가 될 수도, ‘왕관의 알라딘게임 완성’이 될 수도 있는 양날의 검이다. 결과적으로 넷플릭스에 이익이 되더라도, 엔터테인먼트 산업 전체의 관점에서 보았을 때 이것이 좋은 거래인지는 회의적이다. 다양성은 줄어들고, 권력이 하나의 플랫폼으로 집중될 것이기 때문이다.
앞으로 남은 관전 포인트는 크게 두 가지다. 첫째는 규제 당국의 움직임이다. 미 법무부와 연방거래위원회가 거대 릴게임가입머니 공룡의 탄생을 순순히 지켜볼 리 없다. 반독점법의 칼날이 이번 딜을 겨누게 되면, 넷플릭스는 험난한 과정을 거쳐야 한다. 둘째는 파라마운트의 반격이다. 적대적 인수·합병이 성공할 가능성은 낮아 보이지만, 그 과정에서 넷플릭스가 치러야 할 비용은 더욱 올라갈 가능성이 크다.
이 거래의 성사 여부를 떠나 한 가지 분명한 사실은 미디어 산업의 주도권이 이동하고 있다는 점이다. 워너 브러더스 같은 거대 레거시 미디어조차 독자 생존이 불가능해 매물로 나오는 현실, 그리고 그것을 사들일 수 있는 자금력과 배짱을 가진 곳이 오직 테크 기업뿐이라는 사실이 그것을 증명한다.
우리는 지금 스튜디오가 영화를 만들던 시대에서, 플랫폼이 문화를 통제하는 시대로 넘어가는 분기점에 서 있다. 720억달러라는 천문학적인 숫자는 그 시대적 전환의 입장료일 뿐이다. 넷플릭스 로고가 <배트맨>, <왕좌의 게임>, <톰과 제리> 앞에 붙는 그날, 우리는 비로소 테크 기업이 할리우드를 지배하게 됐음을 깨닫게 될 것이다.
류한석 IT 칼럼니스트