주말임에도 불구하고 텅 비어 있는 가평 '1939시네마' 영화관 로비. 서다희 인턴기자


“영화관은 지금 혹독한 겨울입니다”
가평 ‘1939 시네마’, ‘조종시네마’를 운영하는 송홍섭 대표(72) 사무실을 찾아가자, 잔뜩 쌓인 서류와 함께 맞아줬다.
송 대표는 영화관 관리부터 회계까지 모두 맡고 있다. 그는 “제가 중소기업 회계 정도는 직접 한다. 직원 한 명이라도 쓰면 적자가 나온다”며 “직접 국세청에 보고하고, 지자체에서 와서 1년에 한 번씩 검토한다”고 운을 뗐다.
‘작은영화관’은 바다이야기모바일 상설극장이 부족한 중소도시 주민의 문화 향유를 위해 정부와 지자체가 함께 추진하는 사업이다. 건물은 시·군이 짓고, 운영자를 선정해서 위탁계약한다.
송 대표는 일제강점기였던 1939년에 개통된 옛 가평역 자리에 영화관을 열고 ‘가평 1939시네마’라 이름 붙였다.
그는 과거 김현식의 ‘내 사랑 내 곁에’, 한영애의 ‘ 바다이야기꽁머니 누구없소’ 등 수많은 명곡을 프로듀싱한 음악가다. 이후 아내와 함께 노후를 위해 고향인 가평으로 내려왔고, 젊은 시절부터 영화를 좋아했기에 군에서 운영 제안을 받자 흔쾌히 수락했다.
하지만 현실은 냉혹했다. 그는 “영화관을 2019년도에 개관했는데 1년 후 바로 코로나가 와 사비로 버텼다”며 “이후 흑자로 다시 전환 시켰지만, 올해 초에 바다이야기사이트 는 계속 적자였다. 최근 정부에서 지원해 주는 ‘영화 6천원 할인’으로 그나마 숨통이 틔였다”고 했다.



가평 '1939시네마'·'조종시네마' 송홍섭 대표. 서다희 인턴기자


가평군이 제공한 ‘지자체 작은영화관 관람 야마토연타 객 현황’에 따르면 ‘1939시네마’ 관객은 2019년 4만9천227명에서 2020년 1만162명으로 약 79% 감소했다. 이후 2023년 4만2천명, 2024년 4만6천명으로 회복세를 보였으나, 올해 1~7월 관객 수는 전년 동기 대비 31.8% 감소한 1만8천명에 그쳤다.
과거 위탁사의 계약조건 미이행 등으로 3개월간 운영이 중단됐던 바다이야기고래 조종시네마도 송 대표가 군을 설득한 끝에 운영하게 됐다.
두 곳 모두 ‘가평음악문화발전협의회’라는 비영리 법인으로 계약돼 있어 송 대표에게 돌아가는 이익은 전혀 없다. 그는 “애초에 시작이 돈 벌려고 한 건 아니다”라면서도 “조종시네마는 적자가 너무 커서 마음이 무겁다”고 덧붙였다.
그럼에도 그가 극장을 포기하지 않는 이유는 분명하다. 인구감소지역으로 지정된 가평에는 이 두 곳의 작은영화관만이 유일한 영화관이기 때문이다.
전문가도 이런 공간의 의미를 강조한다. 김태화 국립공주대 지역사회개발학과 교수는 “주민들이 일상적으로 문화를 향유할 수 있는 공간이 있어야 삶의 질과 지역 정주성이 높아진다”며 “문화적 거점이 사라진 지역은 청년층 유출로 지역 소멸 위험이 커질 수 있다. 작은영화관은 단순한 시설이 아니라 지역을 지탱하는 핵심 자산”이라고 말했다.
서다희 인턴기자 happiness@kyeonggi.com 기자 admin@no1reelsite.com