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하버드대 정치연구소(IOP)가 4일(현지 시간) 미국 젊은층에서 심각한 경제적 불안을 느끼고 민주주의 제도에 대한 신뢰가 붕괴됐다고 생각하고 있다는 여론조사 결과를 발표했다.

IOP가 지난달 3일부터 7일까지 18~29세 미국인 2040명을 대상으로 실시한 여론조사(오차범위 ±2.94%포인트)에 따르면 응답자의 57%는 ‘미국이 잘못된 방향으로 가고 있다’고 답했다. 올바른 방향으로 가고 있다는 응답자 비율은 13%에 불과했다. 특히 응답 골드몽게임 자의 64%가 미국의 민주주의가 위기에 처했거나 실패했다고 답했다.
제도에 대한 불신은 정치에 대한 불신으로 이어졌다. 이번 조사 결과 도널드 트럼프 대통령에 지지율은 29%로 나타났고, 이는 직전 조사보다 2%포인트 하락한 수치다. 공화당과 민주당에 대한 지지율도 각각 26%, 27%로 나타났다. 응답자들은 공화당을 나타내는 단어로 ‘부 릴게임몰 패(corrupt)’를 꼽았고, 민주당을 대표하는 단어로는 ‘약하다(weak)’을 꼽았다.
미국 젊은층들이 제도와 정치에 대한 불신을 갖게 된 배경으로는 경제적 불안감이 꼽히고 있다. 응답자의 37%가 인플레이션을 가장 시급한 경제 현안으로 골랐으며, 이는 다른 경제 이슈인 의료(15%), 주거(12%) 등보다 압도적으로 높은 응답율을 기 바다이야기 록했다. 미국의 정치가 경제 문제에 제대로 대응하고 있지 못하다는 것이다.
젊은층들은 장기적인 경제 전망에 대해서도 부정적인 인식을 드러냈다. ‘부모 세대보다 더 잘 살게 될 것’이라고 응답한 비율은 30%에 불과했다. 심지어 응답자의 4분의 1은 ‘부모 세대보다 더 못 살게 될 것’이라고 응답했다.
존 델라 볼페 IOP 릴게임뜻 여론조사국장은 젊은 미국인들은 분명한 메시지를 보내고 있다. 자신들을 지탱해야 할 시스템과 제도들이 더 이상 이 세대에게 안정적이고, 공정하며, 제대로 반응하지 않는다고 느끼고 있다는 것”이라며 “이들이 민주주의, 경제, 심지어 서로에 대한 신뢰까지 잃어가고 있는 것은 무관심해서가 아니라, 극심한 불확실성 속에서 자신들이 보호받지 못하고, 목소리가 반영되 카카오야마토 지 않는다고 느끼기 때문”이라고 설명했다.
이기욱 기자 71wook@donga.com