[이데일리 김현아 기자]KT(030200)가 오는 16일까지 차기 대표이사(CEO)후보를 공개 모집하고 있습니다. 지난 번에는 8개월간 이어진 경영 공백으로 투자와 주가, 사업 추진력 전반에 부담을 남겼습니다. 이번에는 시간을 끌 여유도, 시행착오를 반복할 여유도 없습니다.
리더십을 제대로 세우느냐가 KT의 향후 10년을 가르는 분기점입니다.
KT는 지금 흔들리고 있습니다. 해킹 사고 이후의 신뢰 회복, 외부 인재 영입과 인력 조정 과정에서 쌓인 내부 피로, 그리고 무엇보다 인공지능(AI)전환 속도에 뒤처질지 모른다는 위기감이 회사 전체를 감싸고 있습니다.
따라서 이번 인사는 단순한 자리 교체가 아니라, KT의 방향성과 체계를 다시 설계하는 일입니다.




외부 출신 CEO의 반복된 한계

정보통신부 장관 출신 이석채, 삼성전자 출신 황창규, LG CNS 출신 김영섭, 이들 은 모두 외부에서 영입된 CEO들이었습니다.
이들에게는 각각 성과도 있었지만, KT라는 조직을 이해하는 데 긴 시간이 필요했습니다. 그 과정에서 내부는 단단히 결속되지 못했습니다. 조직 문화를 제대로 읽지 못하면, 내부 인력의 잠재력을 살리지 못하고, 기존 사업이 무리하게 중단되며, 익숙한 분야에만 역량이 쏠리게 됩니다.
그 결과는 명확했습니다. 전사 전략의 균형이 무너지고, KT가 가진 본연의 힘이 발휘되지 못했습니다.
KT는 지금 국내 최대 유무선 통신사이자 AI·클라우드 기업으로 다시 태어나야 하는 시점입니다. 이 전환을 이끌려면 KT의 작동 방식과 맥락을 이해하는 사람이 필요합니다.
ICT와 AI를 전략적으로 연결하는 리더
하지만 전·현직 KT 출신이라는 것만으로는 충분하지 않습니다. AI(인공지능)전환기에는 익숙함을 넘어 변화를 설계할 리더가 필요합니다.
특히 대형 해킹 사고 이후 보안은 더 이상 기술 조직의 문제가 아니라 거버넌스의 문제가 됐습니다. 이는 보안 전문가 한둘 영입한다고 해결되지 않습니다. CEO가 직접 네트워크·클라우드·데이터 체계를 통합하는 전사적 책임 구조를 설계해야 합니다.
그리고 KT의 미래는 AI를 사업 가치로 연결하는 능력에 달려 있습니다. 기술 이해 → 고객 경험 → 비즈니스 모델 → 수익 구조로 연결되는 고리를 설계할 수 있는 사람이 바로 AI 폭풍 전환기의 CEO여야 합니다.



[이데일리 김정훈 기자]



정부와의 소통은 능력이지만, 낙하산은 위험

이 때 정치적 낙하산 인사는 단호히 배제돼야 합니다.
그러나 역량이 검증된 인물이라면 정부·여당·야당과 모두 신뢰 있게 소통할 수 있었으면 합니다.
KT는 국가 통신 인프라를 책임지는 기업입니다. 그래서 국가 AI 전략 논의에서 주변으로 밀리면 안 됩니다.
이번 CEO 선임은 단순히 개인을 고르는 절차가 아니라, KT의 거버넌스 방향을 바로 세우는 과정입니다.
KT는 정권 교체기마다 CEO 인선이 흔들리면서 전략의 연속성과 조직 안정이 제대로 유지되지 못했습니다.
이제는 내부에서 장기적으로 성장할 수 있는 CEO 후보군을 체계적으로 육성하고, 구성원과 노동조합의 의견도 합리적으로 반영되는 예측 가능한 리더십 체계를 마련해야 합니다.
결론은 분명합니다.
KT가 선택해야 할 리더는 KT 조직과 사업 구조를 깊이 이해하고, 정보통신기술(ICT)과 AI를 전략적으로 연결할 수 있으며, 일관되고 신뢰 가능한 거버넌스를 실천할 수 있는 인물이어야 합니다. 그러한 리더가 세워지는 순간, KT의 다음 10년은 지금과는 전혀 다른 방향으로 펼쳐질 수 있습니다.
정당한 절차가 정당한 리더십을 세운다
마지막으로, 이번 KT 이사회가 새로운 리더십을 세울 때는 결과만큼이나 ‘과정의 신뢰’에 더 공을 들일 필요가 있습니다.
2002년 민영화 초기에는 사외이사 전원과 사외이사들이 선임한 전직 CEO 1명, 외부 전문가 1명 등 총 10명으로 이뤄진 이사후보추천위원회가 차기 CEO를 심사했다고 알려져 있습니다. 이 절차는 이후 이석채 전 회장 시기에 폐지됐지만, 당시에는 정문술 전 미래산업 회장, 김진현 전 과학기술처 장관 등이 CEO 심사 과정에 참여했다는 이야기가 전해집니다.
이번에도 마찬가지로, 인선 과정에서 폭넓은 의견 수렴과 외부 자문 절차를 적극적으로 운영할 필요가 있습니다.
기업의 리더십은 한 사람의 선택으로만 완성되는 것이 아니라, 그 선택을 만들어내는 과정 자체가 신뢰를 구축하는 핵심 요소이기 때문입니다.
김현아 (chaos@edaily.co.kr) 기자 admin@no1reelsite.com