수중 실험에서 벚나무박각시(학명 Phyllosphingia dissimilis) 번데기가 복부 호흡공을 통해 공기를 방출하는 모습. 스기우라 신지 제공


벚나무박각시(학명 Phyllosphingia dissimilis) 번데기가 위협을 받으면 복부 호흡공의 공기 흐름을 활용해 뱀처럼 '쉭쉭'거리는 소리를 낸다는 사실이 밝혀졌다. 소리의 크기는 40~50데시벨(dB, 음량의 단위)로 일상 대화 수준이다. 포식자로부터 자신을 방어하기 위해 내는 소리로 분석된다.
스기우라 신지 일본 고배대 농 바다이야기게임2 업과학대학원 교수팀은 신체 부위를 마찰시키는 대신 공기를 방출해 소리를 내는 곤충 번데기 사례를 처음 발견하고 연구결과를 7일(현지시간) 국제학술지 '실험생물학 저널'에 공개했다.
위협을 느끼면 소리를 지르거나 소음을 내는 인간이나 동물처럼 일부 곤충들도 방어를 위해 소리를 낸다. 대다수는 신체 부위끼리 부딪치며 내는 마찰음이다.
황금성슬롯 연구팀은 비교적 큰 소리를 내는 벚나무박각시 최종령 애벌레와 번데기가 위협을 모방한 접촉에 어떻게 반응하는지 조사했다. 최종령 애벌레는 번데기가 되기 직전 단계의 유충이다. 핀셋으로 조류가 쪼거나 쥐 등 포식자가 입으로 무는 공격을 모사하면서 곤충의 내부 장기가 어떻게 소리 발생에 관여하는지도 관찰했다.

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벚나무박각시 애벌레. 번데기와 마찬가지로 배의 호흡공 쌍을 활용해 소리를 낸다. 스기우라 신지 제공


수중 실험 등을 통해 벚나무박각시 애벌레와 번데기가 내는 소리가 호흡공으로 방출되는 공기 때문이라는 사실이 밝혀졌다.
소리의 형태는 황금성릴게임 애벌레와 번데기에서 유사했다. 최종령 애벌레는 9.2~12.9킬로헤르츠(kHz, 주파수의 단위)의 저음을 50.2~62.4dB의 크기로, 번데기는 3.8~21.6kHz의 저음을 42~53.5dB 크기로 냈다.
최종령 애벌레는 제8복부에 있는 호흡공 쌍을, 번데기는 제2~7복부 호흡공 쌍 중 하나를 사용했지만 소리를 내는 메커니즘은 거의 릴게임꽁머니 같았다.
스기우라 교수는 "휘파람 같은 공기 소리는 뱀이 내는 경고음과 유사하다"며 "벚나무박각시의 포식자인 새와 소형 포유류의 상위 포식자인 뱀의 경고 신호를 모방하는 것으로 추정된다"고 밝혔다.
연구팀은 "복부 호흡공을 이용한 공기 흐름으로 소리를 내는 사례는 다른 나방 애벌레에서 관찰된 적 있지만 번데기의 경우는 이번이 처음"이라고 말했다.
<참고 자료> - doi.org/10.1242/jeb.251346



벚나무박각시 성충. 날개를 편 길이는 93~130mm로 한반도 전역에 분포하며 일본, 중국, 헤이룽, 시베리아 등지에도 산다. 국립생물자원관 제공


[이병구 기자 2bottle9@donga.com]